La Central Intelligence Agency ou CIA (« Agence centrale de renseignement »), fondée en 1947 par le National Security Act, est l’une desagences de renseignement les plus connues des États-Unis. Elle est chargée de l’acquisition du renseignement (notamment par l’espionnage) et de la plupart des opérations clandestines effectuées hors de ce pays.
Le quartier général de la CIA est actuellement et depuis 1961 sur le site de Langley, dans la ville de McLean en Virginie, aux États-Unis, à environ 40 km deWashington. Auparavant elle occupait des bâtiments délabrés connus sous le nom de Foggy Bottom, situés au 2430 E Street à Washington DC. Elle a le droit de garder secrètes la plupart de ses caractéristiques : nombre d’employés, organigramme3, budget, etc. On estime qu’elle emploierait environ 16 000 personnes rien qu’à son quartier général de Langley, et environ 23 500 au total dans le monde entier. Ses budgets successifs ne sont généralement pas connus. Actuellement il serait de 3 à 5 milliards de dollars selon les estimations. Le chiffre de 28 milliards est souvent cité car révélé en 1987 mais il s’agit du budget de toute l’Intelligence Community, dont la part de la CIA à l’époque n’était que d’un milliard.
L’agence est la descendante de l’OSS, dissous en octobre 1945 ; William Donovan, son créateur, propose alors à  Harry Truman la création d’une nouvelle agence directement sous l’autorité du président. En dépit de l’opposition des militaires, du Département d’État et du FBI, le président met en place le Central Intelligence Group en janvier 1946. En 1947, il est transformé en CIA. La NSA sera créée peu de temps après en 1952.
En 1949, la CIA obtient l’autorisation d’utiliser des procédures fiscales et administratives confidentielles et devient exemptée des limitations habituelles dans l’utilisation du budget fédéral. Elle obtient aussi l’autorisation de dissimuler son organisation, ses fonctions, sa hiérarchie, ses salariés et la taille de son personnel.
